Réussir son premier thé

Pour beaucoup, préparer le thé évoque tout un service raffiné, des gestes compliqués, et un maître de thé à la main experte. C'est très beau, et cela paraît difficile.

En réalité, pour préparer une bonne tasse de thé, nul besoin de cérémonie ni d'ustensiles coûteux. Il vous suffit de quelques objets simples, de trois petites clés, et d'un peu de patience.

Et ce peu de patience, c'est là que le thé commence à nous apaiser.

Ce qu'il vous faut

Une théière ou un gaiwan. Une contenance de 150 à 200 ml est idéale. Si vous n'en avez pas, une grande tasse et un filtre à thé feront parfaitement l'affaire.

Du thé. Commencez simplement par un thé que vous aimez.

De l'eau chaude. De préférence filtrée ou peu calcaire : le thé n'en sera que plus doux.

Un minuteur. Celui de votre téléphone suffit. Au début, le temps est le paramètre le plus facile à maîtriser, et celui qui influence le plus le goût.

Une tasse. Choisissez-en une que vous aimez, agréable à tenir en main.

Trois clés : la quantité, la température, le temps

Qu'un thé soit bon ou non dépend presque entièrement de ces trois choses.

La quantité

Il existe deux façons courantes de préparer le thé, et la quantité de feuilles n'est pas la même.

Dans une petite théière ou un gaiwan : pour une théière de 150 ml, comptez environ 5 g de feuilles. Beaucoup de feuilles et peu d'eau : chaque infusion ne demande donc qu'une petite minute, et les mêmes feuilles peuvent être réinfusées plusieurs fois, chacune avec un goût un peu différent. Pour un oolong roulé en billes, cela correspond à peu près à une fine couche qui recouvre le fond de la théière.

Dans une grande tasse : pour 300 ml d'eau, 3 à 4 g de feuilles suffisent. Peu de feuilles et beaucoup d'eau : il faut donc laisser infuser plus longtemps, environ 3 à 4 minutes, pour que les saveurs se libèrent lentement. En général, une ou deux infusions suffisent, et chacune donne une grande tasse bien pleine.

Pour savourer en détail l'évolution d'une infusion à l'autre, choisissez la petite théière ; pour boire simplement une grande tasse, sans façon, choisissez la grande tasse. Les deux sont très bien.

La température

Chaque thé aime sa propre température. En résumé : plus le thé est jeune et frais, plus l'eau doit être douce ; plus il est torréfié et oxydé, plus l'eau peut être chaude.

• Thé vert (par exemple le Biluochun) : environ 85 à 90 °C
• Thés délicats aux notes de miel, comme le Beauté Orientale ou la Concubine au miel : environ 85 à 90 °C
• Oolongs légers et floraux (par exemple le Baozhong, le Jinxuan ou l'oolong de haute montagne) : environ 85 à 100 °C
• Oolongs torréfiés, Tieguanyin, oolong rouge, thé noir : environ 95 à 100 °C

Pas de thermomètre à la maison ? Aucun problème. Une fois l'eau bouillante, ouvrez le couvercle et laissez reposer environ une minute : vous serez autour de 90 °C ; environ trois minutes, et vous serez autour de 80 °C.

Le temps

Dans une petite théière, la première infusion dure environ 40 secondes à 1 minute. Pour chaque infusion suivante, ajoutez 10 à 15 secondes.

Dans une grande tasse, avec beaucoup d'eau et peu de feuilles, il faut allonger le temps à 3 ou 4 minutes.

Étape par étape

1. Réchauffer la théière. Rincez d'abord la théière et la tasse à l'eau chaude, puis videz l'eau. Des ustensiles chauds aident le parfum du thé à s'exprimer, et évitent que l'eau ne refroidisse trop vite.

2. Mettre les feuilles. Placez les feuilles dans la théière chaude, refermez le couvercle, secouez doucement, puis ouvrez et respirez. Réveillées par la chaleur, les feuilles libèrent leur premier parfum.

3. Verser l'eau. Versez l'eau chaude lentement, le long de la paroi, pour que les feuilles tournoient librement dans l'eau. Refermez le couvercle et lancez le minuteur.

4. Attendre. C'est l'étape la plus importante, et la plus apaisante. Il n'y a rien à faire, seulement attendre. Écouter le silence, regarder par la fenêtre, ou simplement respirer, quelques fois.

5. Verser la liqueur. Quand le temps est écoulé, versez toute la liqueur, sans en laisser une goutte dans la théière. Si du thé y reste, les feuilles continuent d'infuser, et l'infusion suivante risque de devenir amère.

6. Boire lentement. Sentez d'abord, puis buvez. Gardez la première gorgée un instant en bouche, pour en percevoir le parfum et la saveur.

Des mêmes feuilles, plusieurs infusions

Un bon oolong peut généralement s'infuser quatre à cinq fois, et chaque infusion a un goût un peu différent. La première est la plus parfumée ; la deuxième et la troisième, les plus pleines en saveur ; les suivantes deviennent de plus en plus douces, fraîches et sucrées.

Alors, après la première tasse, ne jetez pas les feuilles tout de suite. Versez de nouveau de l'eau, attendez un peu plus longtemps, et voyez ce qu'elles ont encore à vous dire.

Le thé vert et le thé noir s'infusent généralement deux à trois fois.

Et si le thé n'est pas bon ?

Pour un premier essai, il est tout à fait normal que le goût ne soit pas à la hauteur de vos attentes. Il suffit d'ajuster :

Trop amer, trop astringent : l'eau était peut-être trop chaude, l'infusion trop longue, ou les feuilles trop nombreuses. La prochaine fois, baissez un peu la température, et raccourcissez le temps.

Trop léger, sans goût : l'eau n'était peut-être pas assez chaude, l'infusion trop courte, ou les feuilles trop peu nombreuses. La prochaine fois, mettez un peu plus de feuilles, ou attendez un peu plus longtemps.

Peu de parfum : pensez à réchauffer la théière, puis, après y avoir mis les feuilles, à secouer et à respirer, pour réveiller d'abord le parfum.

Chaque thé préparé est une petite expérience. Peu à peu, vous trouverez le goût que vous préférez.

Non pas une technique, mais un moment

Apprendre à préparer le thé, ce n'est pas vraiment apprendre une technique.

C'est, au milieu d'une journée chargée, s'offrir un moment où rien ne presse. Chauffer l'eau, réchauffer la théière, mettre les feuilles, verser l'eau, attendre, verser le thé : chaque étape vous fait ralentir un peu, et vous ramène un peu plus à l'instant présent.

Avec le temps, vous découvrirez que, plus encore que le goût du thé, ce que vous attendez avec impatience, ce sont ces quelques minutes passées à le préparer.